Construisez-vous l’avenir ou vous contentez-vous de le regarder passer ?

Il y a une vieille histoire à laquelle je reviens sans cesse.

Un voyageur passe devant trois ouvriers qui taillent la pierre. Il demande à chacun ce qu'il fait. Le premier répond qu'il taille un bloc de pierre. Le deuxième dit qu'il gagne sa vie. Le troisième lève les yeux et dit : « Je construis une cathédrale. » Trois personnes, la même tâche, trois relations complètement différentes à l'avenir.

Le mois dernier, j'ai promis que nous nous tournerions vers l'intérieur en juillet, vers la question qui se cache sous toutes les autres : d'où vient réellement l'énergie pour continuer à faire grandir les autres, et comment la protéger avant qu'elle ne s'épuise ?

Voici la réponse honnête que j'ai trouvée, dans ma propre vie. Cette énergie ne vient pas seulement de vous. Elle vient du fait de travailler sur quelque chose de plus grand que soi. Elle vient d'une deuxième montagne. Pendant la première moitié d'une carrière, la plupart d'entre nous gravissent la première montagne : titre, périmètre, résultats, reconnaissance. La deuxième montagne est différente. Vous la gravissez pour les autres, et pour un futur que vous ne verrez peut-être jamais pleinement. C'est là que vit l'énergie la plus profonde. Et cela mène directement à la question de ce mois-ci :

Construisez-vous l’avenir ou vous contentez-vous de le regarder passer ?

Où nous en sommes

Depuis janvier, cette saison construit quelque chose. Nous avons commencé par préparer votre esprit, puis réécrire votre récit, puis la force des communautés, puis réimaginer l'éducation pour un monde où l'IA est première, puis investir dans la prochaine génération et, le mois dernier, le leadership lui-même : est-ce que les gens grandissent autour de vous, ou se contentent-ils de survivre à vos côtés ?

Ce mois-ci, nous arrivons au but de tout cela. Non seulement la façon dont nous dirigeons, mais ce que nous choisissons de construire, et avec qui nous choisissons de le faire.

Le futur a besoin de bâtisseurs, pas de commentateurs

Nous vivons à l'âge d'or du commentaire. Chaque problème a dix mille analyses. Chaque crise a son thread. Il n'a jamais été aussi facile d'avoir une opinion sur l'avenir et jamais aussi difficile de le construire réellement.

Les personnes que j'admire le plus sont celles qui se trouvent du côté du troisième ouvrier dans cette vieille histoire. Elles ne décrivent pas la cathédrale. Elles posent la pierre. Et la vérité inconfortable est que nos organisations, nos écoles et nos institutions sont bien meilleures pour produire des commentateurs que des bâtisseurs. Nous récompensons l'analyse acérée, la critique assurée, le « pourquoi ça va échouer » bien argumenté. Nous récompensons rarement la personne qui tente silencieusement ce que tout le monde jugeait impossible.

C'est cet écart dont il est question dans cette édition. Parce que l'avenir ne sera pas façonné par l'analyse la plus bruyante. Il le sera par les personnes prêtes à avoir tort en public, encore et encore, jusqu'à avoir raison.

Des chiffres sur lesquels il vaut la peine de s’arrêter

L'appétit est bien là, surtout chez les plus jeunes. Dans l’Deloitte 2025 Global Gen Z and Millennial Survey, menée auprès de plus de 23 000 personnes dans 44 pays, environ neuf sur dix déclarent qu’un sentiment de raison d’être est essentiel pour leur satisfaction au travail et leur bien-être : 89 % de la génération Z et 92 % des millennials. Les jeunes ne veulent pas rester en dehors de l’avenir. Ils veulent le construire.

Le problème n'est pas le désir. C’est le soutien. Regardez ce qu’il se passe lorsque quelqu’un choisit de soutenir des bâtisseurs plutôt que de simplement les applaudir. Via Ashoka, Bill Drayton a accompagné plus de 4 000 acteurs de changement dans 95 pays. À Live for Good, l'organisation que j'ai cofondée, nous avons cheminé aux côtés de centaines de jeunes entrepreneurs sociaux, non pas avec un chèque et une photo, mais avec du mentorat, un réseau, et des années de confiance patiente.

Ces chiffres ne sont pas élevés parce que le talent est rare. Ils le sont parce que quelqu’un a décidé de recruter, former et autonomiser un talent qui était déjà là, en attente qu’une porte s’ouvre.

Les dix années qui ont changé ma vision de mon propre rôle

Pendant une longue période de ma carrière, je me mesurais à l’aune de la taille. De plus grands marchés, de plus grandes équipes, de plus grands objectifs. C’est la première montagne, et je l’ai gravie avec intensité.

Ce qui m’a changé, ce sont les dix dernières années passées aux côtés de jeunes entrepreneurs sociaux chez Live for Good. J’y suis entré en pensant leur transmettre ce que j’avais appris en dirigeant de grandes organisations. J’en suis ressorti en ayant appris plus que je n’ai enseigné. Ce sont des personnes dans la vingtaine qui s’attaquent à des problèmes qui intimideraient un cadre dirigeant chevronné, avec une fraction des ressources et aucun filet de sécurité, et qui le font quand même. Les voir a eu un effet sur moi. Cela a déplacé mon sens du but, de ce que je pouvais accomplir vers ce que je pouvais permettre.

C’est ce changement que je veux vous proposer ce mois-ci. Il existe une version du leadership qui consiste à être la personne la plus capable dans la pièce. Et il en existe une autre qui consiste à être la raison pour laquelle d’autres personnes capables ont leur chance. La seconde est plus difficile, plus lente, et bien plus durable. C’est la deuxième montagne. Et c’est la seule forme de leadership qui continue à produire des effets après votre départ.

Quatre voix qui redéfinissent ce que signifie construire l’avenir

Voici quatre conversations du Positive Leadership Podcast qui vont droit au cœur de cette question.

1. Changer le système, pas seulement le servir

L’invité : Bill Drayton, fondateur et CEO d’Ashoka, qui a forgé le terme « entrepreneur social » en 1972.

Quand je lui ai demandé de définir ce qu’est réellement un entrepreneur social, il n’a pas commencé par la charité. Il a commencé par l’ambition.

« Commencez par le mot entrepreneur. Cela signifie changer le système. Ce n’est pas du service direct », m’a-t-il dit. Un entrepreneur social, a-t-il ajouté, est quelqu’un « poussé de l’intérieur à servir le bien de tous ».

Cette distinction change tout. Le service direct traite le symptôme. Un bâtisseur change le système qui l’a produit. Le futur a besoin des deux, mais il manque cruellement du second.

🚫 Le piège à refuser : « Faire le bien, c’est aider les gens un par un. »

✅ L’histoire à raconter : « Faire le bien à grande échelle signifie changer le système qui maintient les gens coincés. Je soutiens les bâtisseurs qui le redessinent. »

🎧 Pour aller plus loin : Devenir un acteur de changement, avec Bill Drayton

2. Résoudre le problème, pas seulement l’admirer

L’invité : Boyan Slat, fondateur de The Ocean Cleanup, qui a quitté l’université à 18 ans pour la créer.

Boyan m’a raconté l’histoire de sa plongée adolescente, où il a vu plus de sacs plastiques que de poissons. La plupart d’entre nous se seraient sentis tristes et seraient passés à autre chose. Il a fait autre chose.

« Plutôt que de rester là à me sentir triste, mon esprit d’ingénieur est très vite passé à : OK, comment est-ce qu’on résout ça ? » Et lorsque je lui ai demandé pourquoi il continuait malgré échec après échec public, sa réponse était celle d’un bâtisseur pur : « Notre métier n’est pas de nettoyer un peu de plastique. Nous sommes là pour résoudre le problème. »

Voilà la différence entre se soucier de l’avenir et s’y engager. Se soucier s’arrête au ressenti. Construire commence avec la question : « alors, comment est-ce qu’on résout ça ? »

🚫 Le piège à refuser : « Les grands problèmes sont trop complexes pour qu’une seule personne s’y attaque. »

✅ L’histoire à raconter : « Chaque problème commence par quelqu’un qui refuse de simplement s’en désoler. Mon rôle est de trouver cette personne et de lui donner les moyens d’essayer. »

🎧 Pour aller plus loin : Piloter un nettoyage des océans, avec Boyan Slat

3. Les financer, sans jouer les sauveurs

L’invitée : Durreen Shahnaz, fondatrice et CEO de l’Impact Investment Exchange (IIX), qui a créé la première bourse sociale au monde et le Women's Livelihood Bond.

Durreen a grandi au Bangladesh et est entrée dans la finance pour une raison : c’est là que se trouve le pouvoir. Quand elle a lancé IIX, m’a-t-elle dit, c’était « vraiment pour rendre les marchés financiers inclusifs ». Personne n’en voulait. « Quand nous sommes allés sur le marché au début, tout le monde pensait que c’était fou. Ils ne voulaient pas investir parce qu’ils disaient : comment ça ? Des femmes ? Comment ça ? »

Elle a donc utilisé la machinerie de la haute finance contre ses propres habitudes, en prenant les mêmes structures qui ont provoqué la crise de 2008 et en les orientant ailleurs. Sa formule m’est restée : « la haute finance, comme j’aime le dire, pour les marchés d’en bas ». Et elle est très claire sur le fait qu’il ne s’agit pas de charité déguisée. C’est un meilleur deal : « plus vous avez d’impact, plus le risque financier diminue ».

Surtout, elle refuse la posture qui gâche la plupart des capitaux bien intentionnés. Elle n’arrive pas pour sauver qui que ce soit. Elle arrive pour ouvrir un marché qui aurait déjà dû l’être.

🚫 Le piège à refuser : « Soutenir des bâtisseurs dans des contextes difficiles, c’est accepter un moins bon rendement. »

✅ L’histoire à raconter : « Je finance des bâtisseurs parce que l’impact réduit le risque, au lieu de l’augmenter. Et je les soutiens comme des égaux, pas comme des personnes à sauver. »

🎧 Pour aller plus loin : Une optimiste défiant les codes et transformant la finance mondiale, avec Durreen Shahnaz

4. Les soutenir, puis les intégrer dans quelque chose de plus grand

L’invité : Jeff Raikes, cofondateur de la Raikes Foundation, ancien président de la division Business de Microsoft et ancien CEO de la Gates Foundation. Il a aussi été l’un de mes managers et mentors.

Jeff a appris la générosité très jeune. Il se souvient encore de son père sortant un couple bloqué d’un congère lors d’une tempête de neige dans le Nebraska et refusant leur argent : « Je ne veux pas de votre argent. Je veux juste que vous le rendiez à quelqu’un d’autre plus tard. »

Et quand je lui ai demandé ce qui l’a porté à travers le business et la philanthropie, il a nommé ce qui survit à n’importe quel titre : « La plus grande chose en humanité, c’est le moment où vous avez le sentiment de faire partie de quelque chose de plus grand que vous. »

C’est ce que les meilleurs leaders offrent aux bâtisseurs qui les entourent. Pas seulement du financement. Une place dans une histoire plus vaste que leur propre ambition.

🚫 Le piège à refuser : « Une fois que j’aurai réussi, je redonnerai. »

✅ L’histoire à raconter : « Soutenir le prochain bâtisseur n’est pas ce que je fais après le travail. C’est le travail. Et c’est ainsi que je reste partie prenante de quelque chose de plus grand que moi. »

🎧 Pour aller plus loin : Un parcours de leadership et de générosité, avec Jeff Raikes

Ce que l’avenir nous demande vraiment

Voici la provocation avec laquelle je veux vous laisser.

Nous continuons d’attendre que l’avenir nous soit livré, par la technologie, par les gouvernements, par quelqu’un de plus puissant que nous. Il ne le sera pas. L’avenir n’est pas une prévision. C’est un chantier. Et chaque chantier a besoin de trois types de personnes : ceux qui deviennent des bâtisseurs, ceux qui soutiennent les bâtisseurs, et ceux qui les financent.

Bill Drayton est devenu l’un d’eux. Boyan Slat en est un. Durreen Shahnaz a construit le marché qui les finance. Jeff Raikes a passé une carrière à apprendre à les soutenir. La question que cette édition vous pose est simplement de savoir lequel de ces trois rôles vous allez jouer cette année, car rester dans les gradins à noter l’effort ne fait pas partie des options qui façonnent quoi que ce soit.

Positive Leadership, sous cet angle, n’est pas doux. C’est la chose la plus pratique qui soit. C’est l’acte délibéré de trouver les personnes qui construiront ce qui vient ensuite, et de faire en sorte qu’elles ne le fassent pas seules.

Trois questions à garder en tête ce mois-ci

Pensez au jeune bâtisseur le plus prometteur que vous connaissez. Avez-vous réellement fait quelque chose pour lui ouvrir une porte, ou vous êtes-vous contenté de l’admirer de loin ? L’admiration ne coûte rien. Une porte coûte quelque chose, et c’est tout l’enjeu.

La dernière fois que vous avez vu un problème difficile, votre premier réflexe a-t-il été d’expliquer pourquoi il est difficile, ou de demander : « alors, comment est-ce qu’on résout ça ? » Un réflexe fait de vous un commentateur. L’autre fait de vous un bâtisseur. Vous pouvez choisir lequel se déclenche en premier.

Et la question honnête. Si vous disparaissiez de votre secteur pendant un an, l’avenir que vous prétendez chérir continuerait-il à se construire, parce que vous avez investi dans des personnes capables de le porter, ou s’arrêterait-il parce que vous étiez le seul à le tenir ?

Un défi pour l’été

Avant la prochaine édition, faites une chose concrète pour un bâtisseur. Pas un like. Pas un commentaire. Une porte.

Présentez-le à quelqu’un qui peut changer sa trajectoire. Financez une partie de son travail. Offrez-lui une tribune. Ou passez simplement une heure à l’aider à réfléchir au mur contre lequel il se heurte. Choisissez une vraie personne, prenez une vraie action, et regardez ce que cela produit, non seulement pour elle, mais aussi pour votre propre sentiment de pourquoi vous dirigez.

Pendant l’été, je partagerai une compilation des conversations qui ont façonné cette saison, afin que vous puissiez revenir vers les bâtisseurs et les penseurs dont les idées méritent une seconde écoute.

L’avenir n’est pas quelque chose qui vous arrive

Pendant des années, j’ai observé l’avenir depuis une position d’échelle et d’influence, et je pensais que c’était la même chose que de le construire. Ce ne l’était pas. L’influence vous permet de commenter l’avenir avec un micro plus puissant. Construire l’avenir, c’est mettre votre conviction, votre réseau, et parfois votre argent derrière une personne précise qui essaie de le rendre réel.

Les bâtisseurs de cathédrales n’ont jamais vu leurs cathédrales achevées. Ils ont posé des pierres pour un futur dont ils avaient confiance qu’il arriverait bien après eux. C’est la grandeur discrète que cette saison ne cesse de pointer. Non pas le leader le plus impressionnant de la pièce, mais celui dont la confiance devient la raison pour laquelle un avenir se construit.

Alors cet été, devenez bâtisseur, soutenez-en un, ou financez-en un. Mais ne vous contentez pas de regarder.

Faites en sorte que le prochain pas compte.

Chaleureusement,

Jean-Philippe Courtois